Grand Cayman

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Douceur de vivre

Considérée à juste "titre" comme l’une des îles des Antilles où il fait bon se prélasser, Grand Cayman charme le visiteur par sa flore très riche, ses plages, son passé historique grandiose, ses mets savoureux, sa bonne humeur et sa dolce vita.

Géographiquement parlant...

Grand Cayman (Grande Caïman) fait partie des Cayman Islands (îles Caïmans), archipel britannique des Antilles, qui compte aussi Cayman Brac et Little Cayman. L’archipel se trouve au sud de Cuba et à l’ouest de la Jamaïque. George Town en est la capitale.

Survol/Attraits

L’île de Grand Cayman ne manque certes pas d’attraits. Ses plages invitent à la détente et au bronzage, alors que la mer accueille volontiers les baigneurs, mais également ceux qui désirent pratiquer la plongée-tuba, la plongée sous-marine, la voile ou encore la pêche sportive en haute mer.

Le Pedro St. James Historic Site se révèle être un attrait à ne pas manquer lors d’un séjour à Grand Cayman. Ce lieu chargé d’histoire fut entièrement réaménagé par le gouvernement des Cayman Islands et rouvert au public en 1998. On y trouve des plantations ainsi qu’une belle végétation tropicale. De la première maison, construite autour de 1780, il ne reste que des ruines, mais celles-ci s’avèrent les plus vieilles des îles. L’édifice fut refait en respectant les modes de construction de l’époque. Le site se veut aussi le lieu de naissance de la démocratie dans les îles Caïmans.

Autre attrait majeur, le Grand Cayman’s Queen Elizabeth II Botanic Park a ouvert ses portes en 1994 en présence de la reine d’Angleterre. Le visiteur pourra y admirer de superbes jardins et aménagements floraux ainsi que de très rares et menacés iguanes bleus (Grand Cayman Blue Iguana), uniques à l’île. Le parc dénombre aussi un agréable lac et un centre d’accueil des visiteurs à l’architecture régionale.

À George Town, une visite au Cayman Islands National Museum, ouvert en 1990, permet de découvrir le passé culturel et historique des îles parmi une riche collection de quelque 2 000 objets et documents de toutes sortes. Le National Trust for the Cayman Islands a concocté un instructif parcours pédestre de la ville et des environs. Cet organisme veille à préserver non seulement des bâtiments historiques, mais aussi des sites naturels ainsi que la faune et la flore particulières aux îles Caïmans.

Les tortues de mer ont depuis toujours fréquenté ces îles. Il faut d’ailleurs visiter la Turtle Farm afin de les découvrir. La ferme abrite 16 000 tortues et en relâche des centaines annuellement à la mer. La mission de la ferme est surtout de veiller à ce que les tortues retrouvent un environnement naturel et propice à la reproduction et à la ponte des œufs sur la plage.

Ceux qui désirent nager et s’amuser en compagnie des raies pourront le faire en se rendant au Stingray City, où l’on en trouve plus d’une trentaine, certaines atteignant jusqu’à 2 m de diamètre.

Sorties

Grand Cayman compte un grand nombre de bars et de boîtes de nuit où l’on peut écouter de la musique, notamment du reggae, du calypso et de la salsa. Au Lions Centre, on pourra voir des concerts donnés par des artistes de la région, des Antilles ou des États-Unis.

L’île abrite plus d’une centaine de restaurants, allant du petit casse-croûte au grand établissement. La cuisine traditionnelle s’apparente à celle de la Jamaïque et l’on y apprête à merveille les poissons et fruits de mer.