Îles Vierges américaines - St. Thomas

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Cet archipel des Petites Antilles, situé à l'est de Puerto Rico, est constitué d'une cinquantaine d'îlots, pour la plupart inhabités, et de trois grandes îles: St. John, St. Thomas et St. Croix. Découvertes par Christophe Colomb en 1493, Las Viergens (" Les Vierges "), d'une superficie de 344 km², furent tour à tour hollandaises, espagnoles, britanniques, maltaises, françaises et danoises, avant d'être rachetées par les États-Unis en 1917.

St. Thomas abrite la capitale des Îles Vierges américaines et l'un des ports les plus importants des Caraïbes: Charlotte Amalie. Baptisée ainsi par les Danois au XVII^e siècle, en l'honneur de la reine du Danemark, ce port devint rapidement un important marché aux esclaves: en 1797, près de 25 000 esclaves travaillaient dans cette île, alors peuplée d'à peine 30 000 habitants. Les propriétaires terriens et marchands hollandais y développèrent d'importants chantiers navals, dont certains sont en encore en activité aujourd'hui.

St. Thomas vit maintenant au rythme des arrivées et départs des bateaux de croisière et autres voiliers qui accostent dans le port de Charlotte Amalie. Les vacanciers profitent souvent de cette escale pour faire du lèche-vitrines, car la ville a la réputation d'être la Mecque du shopping dans les Caraïbes. Édifices coloniaux, réserves marines, forteresses historiques et plages paradisiaques seront également au programme de votre séjour dans cette belle Île Vierge.