Irlande

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Les deux Irlandes

À juste "titre", on croit connaître l’Irlande, mais, malgré nos images d’Épinal, on en revient agréablement chaviré. C’est qu’il n’y a pas une Irlande verdoyante, mais deux Irlandes aux traits distincts, au destin particulier, qui se côtoient, qui vivent en commune mesure. On pourrait même affirmer l’existence de dizaines d’Irlandes au cœur battant selon la région visitée, le climat dominant ou les rencontres effectuées...

Situation géographique

L’Irlande (84 000 km²) compose l’une des deux grandes îles de l’archipel britannique. Elle est divisée en deux États : la république d’Irlande, d’une superficie de 68 870 km² et comptant 3 500 000 habitants; et l’Irlande du Nord, couvrant 14 121 km² et abritant 1 500 000 âmes.

La république d’Irlande

Dublin, capitale de la république d’Irlande, captive grâce à son château, ses sites religieux, ses musées et ses nombreux pubs où les discussions s’animent autour de Guinness bien fraîches. Mais Dublin, c’est également, et avant tout, une ville qui a vu naître ou qui a servi de refuge à un très grand nombre d’écrivains (Samuel Beckett, James Joyce, Oscar Wilde, pour ne nommer que ceux-là...), dont la plupart remportent, encore de nos jours, un succès d’estime à travers le monde. Théâtre, danse et spectacles en tout genre foisonnent dans cette ville grouillante d’activités qui ne cesse d’attirer les créateurs tous azimuts.

Le reste du pays se révèle tout aussi vaste que diversifié. Le sud-est bénéficie d’un bon ensoleillement et abrite les plages les plus fréquentées du pays. Le sud-ouest compte une somme importante de villages côtiers et de baies sans fin. Killarney et son parc national présentent un château fort, un manoir, des lacs, des montagnes ainsi qu’un vaste réseau de sentiers pédestres.

L’ouest de l’Irlande réfère à la magnifique région du fleuve Shannon, le plus long du pays (360 km). De larges baies, des îles et des presqu’îles parsèment ce territoire réputé pour être «le plus irlandais d’Irlande». Les îles d’Aran et l’île d’Achill méritent assurément un détour. Le nord-ouest, qui jouxte l’Irlande du Nord, demeure peu fréquenté par les touristes. Sauvage et présentant des côtes qui s’étendent à l’infini, cette région a su préserver son authenticité.

L’Irlande du Nord

Belfast, porte d’entrée de l’Irlande du Nord, dépasse largement les clichés d’actualité qu’on lui prête parfois sans façon. La visite de la séduisante capitale nord-irlandaise révèle une ville dynamique et artistique qui n’hésite pas à se parer de ses plus beaux atours pour participer à la fête. Ainsi, on en revient avec une tout autre image en tête...

Bien que de petite taille, l’Irlande du Nord, que l’on désigne ici sous le nom d’Ulster, ne se limite pas à sa capitale. Il faut donc impérativement explorer les six comtés qui la composent. Vous y découvrirez des côtes sauvages parsemées çà et là de villages de pêche, des montagnes invitantes, des lacs rafraîchissants, des îles étonnantes ainsi qu’une «chaussée des géants» légendaire. Et partout, hommes et femmes, fiers de leurs racines, semblent vaquer à leurs tâches quotidiennes avec un léger brin de malice et de bonne humeur.

 

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