Orlando

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Orlando, ville du centre de la Floride, connaît un développement économique comptant parmi les plus fulgurants aux États-Unis. La grande région d'Orlando, qui inclut les counties (circonscriptions territoriales) d'Orange, d'Osceola, de Seminole et de Lake, compte quelque 1,8 million d'habitants. À ses origines toutefois, au milieu du XIX^e siècle, personne n'aurait pu prédire un tel avenir pour la région. L'élevage de bovins et la culture du coton constituaient les deux activités principales. Fondée sous le nom de "Jernigan" par Aaron Jernigan, originaire de la Géorgie, qui vint s'établir ici en 1843, la ville grandit lentement autour d'un poste de l'armée américaine fondé lors des guerres séminoles, Fort Gatlin, jusqu'à son abandon en 1849. Elle prend le nom d'Orlando en 1857, en l'honneur d'Orlando Reeves, un soldat américain, tué par une flèche indienne aux abords du lac Eola. Son incorporation officielle à titre de municipalité ne se fera toutefois qu'en 1875.

La culture du coton, laisse place à celle des agrumes dès les années 1870. L'arrivée du chemin de fer accélère l'essor de cette industrie à partir de 1880 et la croissance se poursuit jusqu'au milieu du XX^e siècle. L'industrie touristique constitue depuis le moteur de l'économie locale. À partir du début des années 1970, l'ouverture de parcs thématiques gigantesques à proximité (Walt Disney World, SeaWorld et Universal Studios) transforme la destinée d'Orlando, qui devient l'une des régions les plus visitées au monde. L'industrie des congrès contribue aussi au développement de la ville grâce à la construction de l'Orlando/Orange County Convention Center en 1983, devenu depuis un centre de congrès parmi les plus importants aux États-Unis.

 

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