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La découverte de Santiago de Cuba commence naturellement par le Parque Céspedes. Un monument, au centre de l'ancienne Plaza de Armas, est dédié à Manuel Céspedes, considéré comme le «père de la patrie». Ce grand propriétaire terrien et producteur de sucre libéra ses esclaves avant de s'impliquer dans les luttes pour l'indépendance du pays au siècle dernier.

La Santa Iglesia Basílica, l'une des plus anciennes cathédrales de Cuba, domine le Parque Céspedes. Construite en 1522, puis restaurée en 1932, cette cathédrale classique est dominée par une superbe sculpture, L'Ange de l'Annonciation, nichée entre deux hauts clochers en dôme. L'intérieur est tout de bois sculpté, et vous y trouverez un musée religieux.

Du côté ouest du square, l' Hotel Casa Grande, avec sa coquette terrasse surélevée, s'impose comme le rendez-vous des voyageurs à toute heure du jour et de la nuit. Graham Green y séjourna pour écrire une partie de Our Man in Havana.

Du côté est du square, la Casa Diego Velázquez (droit d'entrée; lun-ven 9 h à 13 h; Calle Felix Peña no 610), véritable chef-d'oeuvre architectural de l'époque coloniale, fut érigée en 1515 pour Diego Velázquez et résiste au temps. L'intérieur s'avère extraordinaire: les meubles, les toitures et les balcons sont tous originaux et de bois sculpté. Cette demeure abrite aujourd'hui la Casa Museo ambiente histórico cubano, un musée reproduisant différentes ambiances colo-niales par l'ameublement et la décoration.

Le Museo del Carnaval (droit d'entrée; mar-dim 9 h à 17 h, sam jusqu'à 21 h; Calle Heredia no 303, au coin de Calle Carniceria) occupe une maison du XVIIIe siècle. Le musée retrace l'histoire du carnaval de Santiago. Vieille de 400 ans, cette célébration annuelle portait autrefois le nom de «Fiesta de Mamarchos».

Vous pouvez ensuite monter la Calle Carniceria, à un coin de rue vers le nord, puis emprunter la Calle Aguilera vers le sud jusqu'au Museo Provincial Emilio Bacardi Moreau (droit d'entrée; mar-sam 9 h à 21 h, lun 15 h à 21 h, dim 9 h à 16 h; Calle Carniceria, au coin de Calle Aguilera). Ce musée d'art est une oeuvre léguée par Emilio Bacardi, bien connu pour son rhum. Fondé en 1899, le Museo Bacardi est considéré comme le plus ancien musée de Cuba.

 

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