Province de Mendoza
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La province de Mendoza est caractérisée par son climat sec, ses oasis et son importante production vinicole.
Mendoza
Le centre de Mendoza *** est remarquable. De toutes les villes argentines, il s'agit de l'urbanisme le plus ordonné, avec de larges rues ombragées, un réseau de caniveaux, d'amples trottoirs en excellent état et joliment décorés de carreaux à motifs colorés, et quelques avenues piétonnières.
Área Fundacional
Après sa destruction par le séisme de 1861, Mendoza a été reconstruite sur un site différent, à 1 km au sud-ouest. Il a fallu tout reprendre à partir d'un nouveau plan. L'Área Fundacional *, reléguée aujourd'hui le long d'un boulevard d'accès, ne marque évidemment plus le paysage urbain actuel. On y trouve toutefois le Parque O’Higgins *, les Ruinas de San Francisco * et, surtout, le Museo del Área Fundacional **, un musée consacré à l'histoire de la région, depuis la première occupation humaine, en passant par la présence inca et la colonisation espagnole, jusqu'au désastre de 1861 et à l'histoire sociale plus récente. Le musée incorpore un site de fouilles archéologiques où ont été découvertes des ruines du Mendoza d'avant 1861.
Mendoza Nueva
Le plan urbain du centre, la Mendoza Nueva **, est très symétrique, avec un grand parc au centre, la Plaza Independencia **, entourée du Teatro Municipal Quintanilla Molinelli * et du Museo Municipal de Arte Moderno *, et flanquée de quatre parcs plus petits quelques rues plus loin : Italia, San Martín, Chile et España *. Ces parcs magnifiquement aménagés et très fréquentés structurent de manière agréable le tissu urbain de Mendoza.
Les vignobles
Un grand attrait de Mendoza réside dans sa production vinicole. La culture de la vigne a été introduite dès le milieu du XVIe siècle par des religieux espagnols pour l'élaboration du vin de messe. Malgré le climat désertique, les conditions locales (ensoleillement, fort écart thermique quotidien, faible incidence des insectes et des maladies) s'avèrent excellentes pour les vignobles.
Le tourisme œnologique est maintenant devenu une activité régionale importante, avec un large éventail de volets spécifiques. Plus couramment, c'est la visite des vignobles *** qui attire le voyageur.
La Ruta del Aconcagua
La localisation de Mendoza est en partie liée à l'existence d'un passage relativement facile à travers les Andes vers le Chili. Il s'agit de la Ruta del Aconcagua **, qui offre au voyageur une belle occasion de pénétrer dans cette chaîne de montagnes.
Parque Provincial Aconcagua
La route transandine passe à quelque distance du sommet le plus élevé des Amériques, le Cerro Aconcagua (6 959 m), et longe le Parque Provincial Aconcagua ***, une réserve naturelle de 71 000 ha créée afin de protéger les abords de la montagne. Le sommet est tout juste visible, à distance, depuis la route, mais il faut faire une randonnée de plusieurs jours pour s'en approcher.
Au sud de Mendoza
Malargüe
La région de Malargüe compte plusieurs sites naturels de moindre importance. Parmi ceux-ci, on retrouve le paysage fantastique des Castillos de Pincheira *, des formations calcaires rappelant des châteaux médiévaux.
La Payunia
Plus au sud, deux réserves provinciales attirent l'attention.
La Reserva Provincial Laguna de Llancanelo ** porte le nom d'une lagune salée de 65 000 ha située dans un environnement semi-désertique. Le site est reconnu pour l'observation de la faune ailée.
Plus au sud, la grande Reserva Provincial El Payén ***, d'une superficie de 450 000 ha, constitue une zone volcanique tout à fait unique, car elle regroupe plus de 800 cônes volcaniques, d'âges, de tailles et de formes très variés. La beauté primitive, et presque lunaire, des lieux se confirme par l'aspect unique des immenses champs de lave et la diversité des couleurs minérales du paysage. La réserve est occupée par une population très dense de guanacos.
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