Santiago de los Cabaleros

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La ville peut s'enorgueillir d'avoir été le lieu de naissance de la plupart des présidents du pays. Regroupant une population de plus de 400 000 habitants, Santiago est la deuxième ville en importance au pays, précédée seulement par Santo Domingo. Elle est généralement plus calme que la capitale, bien que la circulation au centre-ville soit dense et que la Calle del Sol compte parmi les artères commerciales les plus animées du pays. Tout comme le rhum et la production de tabac, le merengue, qui serait originaire d'ici, a fait la réputation de l'art de vivre de ses habitants. Le meilleur moment pour visiter Santiago est durant son carnaval, qui a lieu chaque année au cours du mois de février. Il est l'occasion de grandes réjouissances, durant lesquelles sont organisés des défilés très colorés. Cette tradition, qui remonte au milieu du siècle dernier, donne lieu à une compétition entre les gens du quartier Los Pepines et ceux du quartier La Joya, qu'on peut aisément identifier à la forme de leurs masques respectifs.

Le Monumento de los Heroes de la Restauración de la República (entrée libre, sur la route de Santo Domingo) fut érigé dans les années quarante sous le règne du dictateur Trujillo et servit à la propre glorification de sa personne : il fut d'abord connu sous le nom de Monument à la paix de Trujillo. Désormais dédiée aux héros de la Restauration, cette grande construction de marbre qui s'élève à 67 m est visible de tous les points de la ville. Il renferme actuellement un musée notamment consacré aux oeuvres du peintre espagnol Vela Zannetti, et son sommet offre un très bon point de vue sur la vallée de Cibao et la ville.

Le parc Duarte (angle Calle del Sol et Avenida 30 de Marzo) s'impose comme une oasis de tranquillité au coeur de la très animée partie centrale de la ville. Il est agrémenté d'un élégant pavillon de style victorien et d'un monument dédié aux héros de la Restauration. Des conducteurs de calèches attendent près du parc et proposent des tours de ville. À proximité, la Calle del Sol est l'une des plus intéressantes rues commerçantes du pays.

La cathédrale de Santiago Apostoi (entrée libre; en face du parc Duarte), dont la construction s'échelonna de 1868 à 1895, comporte des éléments architecturaux de styles néoclassique et républicain. Elle abrite les tombes du dictateur Ulisses Heureaux et de quelques héros de la Restauration. Ses beaux vitraux sont l'oeuvre de l'artiste dominicain Rincôn Mora.

Le Palacio Consistorial (entrée libre; en face du parc Duarte) servit d'hôtel de ville pendant une bonne partie du XIXe siècle. Il loge désormais le musée de Santiago, qui présente des oeuvres anciennes et plus récentes d'artistes locaux.

Le Musée du tabac (entrée libre; en face du parc Duarte) présente une exposition sur l'histoire de cette culture et sur le rôle important qu'elle occupe dans l'économie de Santiago et du pays. L'exposition n'est certes pas très spectaculaire, mais elle est tout de même intéressante. Le personnel du musée peut vous indiquer les fabriques de cigares de Santiago qui proposent des visites. L'une d'entre elles ne se trouve qu'à quelques rues du musée et improvise des tours guidés.

 

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