Seattle (Washington)

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Située au centre d'un réseau hydrographique constitué d'Elliott Bay et des lacs Union et Washington, la ville de Seattle a mérité de nombreux «prix» en ce qui a trait à la qualité de vie qu'elle offre. En effet, en 1977, Seattle fut désignée«la ville la plus "vivable" aux États-Unis», et, en 1982, elle remporta le titre de «ville récréative américaine numéro un». Par ailleurs, cette ville est également reconnue pour ses découvertes technologiques. Longtemps, l'économie de la ville se résumait en un mot : la société Boeing, fondée par William Boeing et Clyde Esterveld en 1916. Le premier avion conçu par Boeing et Esterveld, un hydravion, avait été construit dans le but de livrer du courrier au Canada. Avec le temps, le petit hydravion s'est transformé en jet : on connaît la suite. L'enfant prodige qu'est Bill Gates a su diversifier l'économie de la ville en fondant Microsoft Corporation, firme qui a fait de lui l'homme le plus riche aux États-Unis. Aujourd'hui, Seattle est sur les lèvres de tous les amateurs de musique alternative, alors que le «Seattle Sound», parrainé entre autres par Nirvana et Pearl Jam, a injecté une dose de renouveau musical, qui contre bien la monotonie répétitive des succès éphémères radiophoniques.

Près de la mer, le Pike Place Market ressemble beaucoup aux marchés européens, bien qu'il soit empreint d'une touche «javelisante» américaine. Situé au coeur de la ville, ce marché est bondé de marchands de poissons, de vendeurs de t-shirts et de musiciens troubadours qui, aisément, attirent les foules. Les plus téméraires voudront se rendre au Pike Place Fish Co, juste de biais avec le Pike Place Market, où de 7 h à 9 h échouent les premiers arrivages et où les marchands, de bons vivants, font vibrer leurs cordes vocales en chantant en harmonie les commandes de leurs clients.Des magasins et un grand nombre de restaurants se trouvent sur les nombreux paliers de Pike Place Hillclimb, les escaliers descendant jusqu'à Alaskan Way et au Waterfront. Mais n'ayez crainte! Un ascenceur vous attend pour le retour. Le Waterfront servait autrefois de débarcadère aux nouveaux riches qui revenaient extasiés de leur périple au Klondike, au temps de la Ruée vers l'or de la fin du XIXe siècle. Les gens de Seattle et les visiteurs s'en servent main-tenant comme lieu de promenade.

L'architecte Robert Venturi, né à Philadelphie, est l'auteur du Seattle Art Museum (100 University Way, 206-654-3100), dont l'architecture saisissante est l'intérêt premier. C'est à un bloc au nord du musée que la Seattle Art Gallery (sur 1st Avenue, à l'intérieur de l'Alcade Plaza Building) expose des gravures d'artistes locaux ainsi que des oeuvres d'art contemporain.

Entre 4th Avenue et 5th Avenue, le Westlake Park, longeant Pike Street, reçoit souvent la visite de musiciens démontrant leur expertise sur des steel drums, instrument provenant de Trinidad, et la détente, malgré tout, est au rendez-vous. En vous pro-menant dans ce parc, vous croiserez le Pacific Science Center (206-443-2001), qui abrite un cinéma IMAX (206-443-4629) ainsi qu'un laserium (206-443-2850), où, en soirée, les représentations sont rehaussées des trames de groupes rock des années soixante-dix comme The Doors ou Led Zeppelin, et d'autres plus contemporains comme Nine Inch Nails et Marilyn Manson.

L'exposition internationale de 1962 laissa des traces à Seattle, comme en témoigne la Space Needle (206-443-2111), une tour d'allure ultramoderne couronnée, à son sommet, d'un restaurant pivotant qui offre une vue frappante sur la ville.

Le quartier de l'Université déborde de jeunes étudiants épris de savoir. La University of Washington («U-Dub»), située entre Union Bay et Portage Bay au nord du centre-ville, est envahi par quelque 33 000 étudiants. Les marchands et autres commerçants s'y sont précipités : il est facile d'y trouver ce que l'on cherche. En effet, plusieurs restaurants proposant des menus très variés et même internationaux y ont pignon sur rue; des coffees-houses y croissent un peu partout; des magasins bric-à-brac exposent des objets de toute sorte, susceptibles d'en intéresser un grand nombre. University Way, mieux connue sous le sobriquet de «Th'Ave» (prononcé en une seule syllabe), constitue l'avenue par excellence lorsqu'il s'agit de trouver un bon restaurant, un café, un bar de jazz ou un cinéma.

Le Thomas Burke Washington State Museum (angle NE 45th Street et 17th Avenue NE, 206-543-5590), se dressant au nord-ouest du campus de l'université, présente une belle collection consacrée aux peuples amérindiens qui habitaient ou vivent sur la côte du Pacifique.

Les quartiers Queen Anne et Fremont, ponctués de plusieurs bars, sont les plus fréquentés par les étudiants de «U-Dub». L'une de ses principales attractions est le magasin de disques Archie's McPhee's (3510 Stone Way, 206-545-8344), où l'on retrouve les classiques du punk et du funk et les souvenirs ringards de collectionneurs fanatiques dans un brouhaha de kitsch.

 

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