Des Pyrénées au cap Finisterre, l’Espagne du Nord présente un double visage de mer et de montagne, solitaire et ensoleillé dans les terres, rustique et verdoyant près de la côteC’est en Espagne que les croyants venus de toute l’Europe achevaient leur pèlerinage vers Saint-Jacques-de-Compostelle. Aujourd’hui encore, les chemins du Puy, d’Arles ou du Piémont convergent sur Roncevaux et Puente la Reina pour former le Camino Francés, qui traverse La Rioja et une partie de la Castille-et-León, avant d’aboutir en Galice. Le chemin côtier ou Camino del Norte passe plutôt par le Pays basque et ses cités blanches, puis par la Cantabrie et les Asturies : itinéraire varié, parfois brumeux, où les visites culturelles, comme celle du musée Guggenheim à Bilbao, alternent avec des étapes plus sauvages. Santander et Santillana del Mar, sur la côte, sont vraiment à découvrir, ainsi que la grotte d’Altamira, fenêtre fascinante sur les origines très lointaines de notre art.En Navarre, jusqu’à Pampelune, ville festive et animée, pèlerin et voyageur sont enveloppés par les contreforts des Pyrénées, dont les vallées abritent certains des plus beaux monastères d’Espagne. La Rioja, plus douce, est une région de collines, mosaïque de vignes, de bosquets et de champs, promesse d’étapes rafraîchissantes. À Burgos, de nombreuses façades arborent les balcons en bois, ceinturés de fenêtres, qui sont typiques du nord de l’Espagne et qui donnent à la ville sa luminosité. Le Camino Francés aborde ensuite le nord de la Castille et du León, cet austère plateau de la Meseta. La transition sera d’autant plus marquée avec les pentes boisées de la Galice. L’émouvante cathédrale dédiée à Santiago de Compostela, saint patron de l’Espagne, marque l’aboutissement du chemin de Saint-Jacques, mais c’est devant l’Atlantique, à La Corogne ou sous les embruns du cap Finisterre, qu’on se sait réellement parvenu au bout de la péninsule ibérique et du continent. À quelques dizaines de kilomètres au sud commence le Portugal, et c’est un autre royaume à découvrir...