Attraits de Johannesburg

Bien que Johannesburg ne soit pas une ville spécifiquement touristique, simplement y être et s'en imprégner demeure une expérience inoubliable. D'un point de vue historique et social, elle est au cœur de la vie sud-africaine. La meilleure façon de l'aborder est de prendre le temps de visiter ses quartiers, ses townships, ses marchés, ses musées et ses lieux historiques.

Puisque la ville est née d'un gisement d'or, il est pertinent de visiter la Gold Reef City (Northern Parkway and Gold Reef Road, (011) 248-6800), au sud de Johannesburg. Des visites guidées sont proposées, permettant de découvrir l'intérieur d'une mine d'or encore exploitée il y a trente ans. Les anciennes maisons des mineurs ont été transformées en boutiques, bars et restaurants.Le Museum Africa (121 Bree Street), vous familiarisera avec l'histoire mouvementée et la culture diversifiée du pays.

L'Apartheid Museum (Nothern Parkway and Gold Reef Road, Ormonde, (011) 309-4700), ouvert en 2001, a été acclamé par la critique. Il va sans dire que cette page sombre de l'histoire du pays, et tout ce qui s'en rattache, mérite de rester dans la mémoire collective. Présenté surtout sous la forme d'une expérience multimédia, le musée renferme de nombreux documents visuels historiques, dénichés à travers le monde.

Une visite du centre-ville (le long de la Commissionner St.) permettra d'admirer les gratte-ciel et de s'imprégner de l'atmosphère affairée du quartier. Le plus haut édifice est le Carlton Center. Un ascenseur mène à un centre d'observation, le panorama tour. Plus récent, le Diagonal est moins haut que le Carleton, mais possède la particularité d'être construit en forme de diamant.

Visitez Soweto, la légendaire ville de Nelson Mandela, l'homme le plus respecté du monde ! Des visites guidées peuvent s'avérer nécessaires pour ceux et celles qui veulent s'y retrouver sans mal. Le Mandela Museum (Vilakazi St., tél. (011) 936-7754), situé dans la maison qui a déjà appartenu à Mandela, s'impose pour comprendre les rouages liés à l'abolition de l'apartheid. Sa localisation est stratégique puisque Soweto a joué un rôle important dans la lutte pour la liberté et pour la démocratie.

Au nord du centre-ville, le quartier de Hillbrow (entre les rues Pretoria et Kotze) a été maintes fois comparé au Greenwich Village de New York. On y retrouve entre autres la Constitution Hill, qui abrite la Constitution Court et l'Old Fort Prison Complex, où des défenseurs des droits de la personne comme Nelson Mandela et Mahatma Gandhi ont déjà été emprisonnés. Le quartier est dominé par deux constructions imposantes, soit la Hillbrow Tower, une tour de télécommunication, et la Ponte City, un immeuble à logement de 54 étages, de forme cylindrique. Hillbrow a ce petit quelque chose d'indescriptible qui le rend attachant. Il est recommandé de ne pas visiter ce quartier la nuit tombée.

Le plus vieux marché de Johannesburg, le Mai-Mai Market (à l'angle de Anderson Street et Berea Street, centre-ville) représente un véritable oasis de culture africaine dans la ville moderne. On y retrouve, en plus des souvenirs, des vendeurs d'herbes médicinales traditionnels. Le Market Theatre Complex, bâti sur l'emplacement d'un marché spécialisé dans le commerce des produits de l'Inde, est un centre culturel de toute première importance et le Bruma Market World (Flea Market) (à l'entrée de Johannesburg sur la N12) est le plus gros marché aux puces de la région.

À moins d'une heure de route, atteignez la célèbre Sterkfontein Valley, le site nommé "Berceau de l'Humanité" est classé par l'Unesco comme Patrimoine mondial. En effet, des fouilles archéologiques ont révélé que les " premiers ancêtres " de l'homme y ont vécu. Le site comprend une dizaine de grottes contenant les restes fossilisés de vie animale et végétale.