Cambodge

Caractéristiques du pays, les plaines fertiles ponctuées de rizières et bordées de maisons sur pilotis qui entourent le Tonlé Sap et le Mékong composent 75% du territoire du Cambodge et hébergent la majorité de sa population. Le pays, qui couvre une superficie de 181 035 km2, partage ses frontières avec la Thaïlande à l’ouest, le Laos au nord, le Vietnam à l’est et le golfe de Thaïlande au sud, où son littoral s’étire sur quelque 450 km.

Voie de commerce maritime historique bordée de plaines alluviales, le Mékong traverse le Cambodge du nord au sud et se révèle d’une importance capitale pour l’agriculture et la pêche de subsistance de la population des environs. Au centre du pays, l’étonnant lac Tonlé Sap est la plus grande réserve d’eau douce en Asie du Sud-Est.

Frontière naturelle entre le Cambodge, la Thaïlande et le Laos, les monts Dangrêk forment une chaîne de faible altitude. Au sud-ouest du pays, le long de la frontière avec la Thaïlande, se dresse la chaîne des Cardamomes (Phnom Kravanh). Au sud, la chaîne de l’Éléphant (Phnom Damrei) est parsemée de grottes calcaires et offre de belles possibilités de randonnées pédestres et d’excursions en rivière.

Les Khmers, qui peuplent surtout les plaines centrales, forment la majorité de la population. Le pays compte une quinzaine de minorités ethniques surtout montagnardes, dont les Khmers Loeu. Les Vietnamiens, comme les Chams qui pratiquent l’islam, sont bien établis dans le sud du pays, généralement sur les rives du Tonlé Sap et le long du Mékong près de Phnom Penh.

Comme les empires khmer et cham s’étendaient pratiquement sur toute la région, les dieux et créatures de la mythologie hindoue prennent également une place importante dans l’art du Sud-Est asiatique, surtout dans le parc archéologique d’Angkor.