Joseph-Elzéar Bernier (1852-1934)

Joseph-Elzéar Bernier (1852-1934)

Joseph-Elzéar Bernier est l’un des marins les plus célèbres du Québec. Il est né en 1852 à L’Islet-sur-Mer et est issu d’une lignée de capitaines au long cours.

En 1869, à l’âge de 17 ans, Joseph-Elzéar est nommé capitaine d’un navire auparavant piloté par son père, le Saint-Joseph. Il devient ainsi le plus jeune capitaine du monde. Pendant les années qui suivirent, il navigua sur toutes les mers de la planète, établissant même des records de vitesse de traversée.

En 1904, il effectue un premier voyage d’exploration, financé par le gouvernement canadien, dans l’océan Arctique. Ces voyages seront couronnés par la prise de possession officielle des territoires arctiques canadiens au nom du gouvernement. Une plaque installée sur l’île Melville commémore cet événement. L'île Melville, la 8^e plus grande île du Canada, est partagé entre les Territoires du Nord-Ouest à l'ouest et le Nunavut à l'est.

Par la suite, Bernier reprendra ses habits de marin à son propre compte pour sillonner l’Arctique, où il fait du commerce, et le golfe du Saint-Laurent, où il fait du transport de marchandises. Jusqu’à la fin de sa vie, à l’âge de 82 ans, il restera en étroite relation avec la mer qui l’a vu naître, grandir et repousser les frontières des exploits humains.