À Maurice, un drôle d’oiseau

Drôle d’oiseau

Les trois îles que le navigateur portugais Pedro de Mascarenhas découvre en 1513, Maurice, La Réunion et Rodrigues sont vierges d’habitants, mais pas de faune. Une drôle de bestiole vit même dans celle du centre (Maurice) : le dodo, ou dronte, une sorte de pigeon géant que l’évolution a rendu incapable de voler. Malgré son goût peu attrayant, les marins de passage, les premiers colons hollandais et les esclaves en fuite y voient l’occasion d’un repas. L’animal est si peu farouche et si lent qu’on l’attrape facilement à la course! Résultat, dès la fin du XVIIe s., il ne reste plus de dodos. Le dronte de Rodrigues, apparenté, connaît le même sort. Le dodo devient légende, jusqu’à ce que des ossements bien préservés soient redécouverts au XIXe s. Lewis Carroll en fait alors un personnage de ses Aventures d’Alice au pays des merveilles, le consacrant roi des oiseaux idiots…