6 facettes fascinantes des parcs naturels d’Europe

1. Des terrains de jeu en montagne

Qu’ils protègent en tout ou en partie les légendaires massifs des Alpes, des Pyrénées et des Dolomites, ou des chaînes de montagnes plus modestes, certains des parcs naturels d'Europe réservent une kyrielle d’activités aux amateurs de sports de plein air. Randonnée pédestre dans le parc national de la Sierra Nevada ou la vallée des Merveilles du Mercantour, balade à cheval dans le parc naturel régional de Corse, vélo de montagne dans le parc national des Pics d’Europe, escalade des glaciers de Norvège, ski alpin dans les Carpates ou sur les pentes escarpées du massif du Pirin en Bulgarie, raquette et ski de fond dans le parc national du Stelvio et les monts Šar au Kosovo… les possibilités semblent infinies!

2. Des paradis pour les amants de la faune et de la flore

Certains parcs protègent les derniers pans de forêt primaire d’Europe, et sont ponctués de lacs, marais et marécages ou sillonnés de fleuves et de rivières. Ces terres appartiennent aux ours, loups, lynx et chats sauvages, qui partagent ces vastes territoires avec les cerfs élaphes, élans, bisons d’Europe, sangliers,
renards, bouquetins, loutres et chevaux sauvages. On y observe aussi les autres organismes vivants que sont les fleurs sauvages, roseaux des montagnes, lichens, chênes, frênes, hêtres, bouleaux, saules, cyprès, pins et sapins. Faucons pèlerins, aigles royaux, cigognes noires, pélicans frisés, rossignols, cormorans pygmées, flamants roses, lagopèdes d’Écosse et aigles ibériques fréquentent également ces lieux, pour le plus grand bonheur des amateurs d’ornithologie.

3. Des parcs marins ou au fil de l’eau

Voici des lieux ayant en commun la présence prépondérante de l’eau, tout en étant très différents les uns des autres. Sites bordant l’Atlantique, la Méditerranée ou la mer Baltique et terres qu’arrose le Douro ou le Danube alternent avec des parcs ponctués de cascades en Croatie, de lochs en Écosse et de lacs en Finlande et dans le Lake District anglais. Autant de territoires où pratiquer la pêche, le kayak, la navigation
de plaisance, la planche à voile ou la plongée, en quête de poissons colorés et d’épaves de navires; où explorer de fascinantes grottes marines; où découvrir des îles paradisiaques; où observer baleines, phoques, dauphins, castors et oiseaux marins; où apprécier plages et paysages côtiers jalonnés de phares historiques.

4. Des territoires insolites

Environnements déconcertants, mondes à part, écosystèmes ne répondant qu’à leur seule logique… quelle que soit la façon de les décrire, les parcs dévoilés dans les pages qui suivent ne manquent pas d’étonner, de surprendre, de séduire. Au programme, rochers aux formes bizarres que colonisent des arbres décharnés, territoires désertiques que grille un soleil de plomb, éblouissantes étendues de dunes
qui bougent au gré du vent, ancien domaine de chasse à courre où daims et cerfs s’ébattent aujourd’hui paisiblement, paysages montagnards émaillés de fermes traditionnelles, sommets isolés d’aspect stérile, plateaux karstiques qui dessinent un paysage lunaire de pierre calcaire, décor enchanteur de landes couvertes de bruyères en fleurs, villages colorés accrochés à des falaises, grottes glacières bleutées, icebergs, aurores boréales, soleil de minuit et hôtel de glace au nord du cercle arctique.

5. Des coffres aux trésors géologiques

Failles, crevasses, gorges immenses et sinueuses; pitons rocheux que des millions d’années d’érosion ont sculptés; cratères et dômes volcaniques; paysages lunaires où les vents balaient des champs de lave parfois encore fumants; territoires truffés d’aiguilles, de tours et de blocs de grès en équilibre précaire; falaises de craie plongeant dans la mer; fumerolles sulfureuses et lagons aux eaux riches en minéraux;
longs réseaux de cavernes, galeries et rivières souterraines; vastes grottes de glace… voilà quelques exemples des trésors que renferment des parcs enchanteurs qui recèlent des merveilles de la géologie.

6. Des lieux où nature et histoire se rencontrent

Bien que tous propices à la pratique d’activités de plein air, certains parcs séduiront particulièrement ceux que le passé fascine. Ils leur révéleront des pans de l’histoire de l’humanité blottis dans des cadres  naturels spectaculaires. Certains abritent d’extraordinaires trésors préhistoriques, tels que vestiges de forteresses remontant à l’âge du fer, habitations et murs de pierre de l’âge du bronze, dolmens, cercles de pierres et menhirs encore plus immémoriaux. D’autres avoisinent des sites archéologiques de l’Antiquité où histoire et mythologie se confondent. D’autres encore dissimulent ruines de châteaux, monastères médiévaux, demeures victoriennes ou anciens centres de détention isolés.

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