Les sauveurs de Carcassonne

Les sauveurs de Carcassonne

Au début du XIXe s., la vieille forteresse de Carcassonne, abandonnée depuis 200 ans, périclite. Ses murailles s’écroulent, ses pierres sont pillées, les maçons du coin les vendent. Des taudis sont érigés entre ses palissades et l’empereur Napoléon la retire même de sa liste des places fortes françaises. La majestueuse forteresse des Cathares n’est plus qu’un souvenir. C’est alors qu’entre en scène Jean-Pierre Cros-Mayrevieille, un archéologue né à Carcassonne, qui s’intéresse de près à ce site qu’il connaît bien. Infatigable défenseur de sa ville, il se débattra pendant des années avec les autorités nationales pour finalement obtenir le classement de la basilique Saint-Nazaire comme monument historique en 1840. C’est le début de la renaissance de la cité de Carcassonne. Les années suivantes, le célèbre architecte Eugène Viollet-le-Duc mettra en œuvre un immense chantier de restauration de la forteresse, qui ne s’achèvera qu’en 1911, 22 ans après sa mort. Les vitraux de la basilique retrouvent leurs couleurs, les murailles leur solidité, et une nouvelle ère s’ouvre pour Carcassonne et ses habitants. Grâce entre autres à ces deux hommes, ce sont plus de deux millions de visiteurs qui s’y rendent maintenant chaque année.