Les tortues marines

Les tortues marines

On compte aujourd’hui sept espèces de tortues marines dans le monde (dont au moins cinq au Nicaragua): tortues caouanne, verte, imbriquée, de Kemp, olivâtre, luth et à dos plat. Malheureusement, sauf cette dernière dont le statut reste inconnu par manque de données, elles sont vulnérables ou en danger d’extinction et font l’objet de nombreuses mesures de protection, tant à l’échelle nationale qu’internationale.

La croissance de ces fascinantes créatures, pour la plupart carnivores mais sans dents, est particulièrement lente, et la longévité de certaines d’entre elles dépasserait 100 ans! La grandeur et par conséquent le poids des tortues varient de manière surprenante. La tortue luth est non seulement la plus grande de toutes, mais également la seule à pouvoir survivre dans des eaux où la température est inférieure à 4ºC. Il s’agit aussi de la seule espèce de tortue marine à ne pas être dotée d’une carapace dure, mais plutôt d’une peau à la fois souple, épaisse et coriace.

La méthode de reproduction de ces reptiles les amène à se déplacer sur des centaines voire des milliers de kilomètres, afin d’aller déposer leurs œufs sur la plage où elles sont nées! Du côté du Pacifique, les pontes s’effectuent entre les mois de juillet et décembre, tandis que, côté Atlantique, elles ont lieu entre mars et octobre.

En règle générale, la plupart des femelles pondent deux fois durant les mois propices, et cela, tous les deux ou trois ans. Après avoir creusé un trou relativement profond dans le sable, chaque tortue y dépose entre 50 et 120 œufs, selon l’espèce. Au terme de l’incubation, qui dure en moyenne 60 jours, le bébé tortue utilise une excroissance de sa mâchoire supérieure pour se libérer de sa coquille, outil naturel qui disparaîtra peu après sa naissance. Tout comme pour la ponte, la sortie (en général en groupe) à l’air libre se fait la plupart du temps de nuit ou parfois pendant les jours de pluie. Une fois à la surface, le bébé tortue aura à relever son premier défi, celui de rejoindre le plus rapidement possible la mer afin d’éviter la déshydratation. Les nouveau-nés se dirigent vers la mer grâce aux reflets bienveillants de la lune sur l’eau. On estime que seule une tortue marine sur 1 000 va atteindre la maturité.