Saint-Kitts - Basseterre

Ces deux petits paradis ont su préserver le charme unique des Caraïbes. Si les îles de Saint-Kitts et de Nevis semblent être sœurs, elles réservent aux visiteurs de belles surprises qui leur permettent de se distinguer l'une de l'autre.

Mais où se trouvent-elles donc? Les îles de Saint-Kitts et de Nevis font partie des îles du Vent, dans les Caraïbes orientales, à environ 320 km au sud-est de Puerto Rico. Elles sont entourées par Antigua-et-Barbuda à l'est, Monserrat au sud et Saint-Eustache (Antilles néerlandaises) au nord-ouest. Saint-Kitts est la plus grande des deux îles qui, ensemble, forment un État indépendant qui porte le nom officiel de Federation of Saint Christopher and Nevis (les Britanniques ont abrévié le nom de Saint Christopher à Saint Kitts). Elle couvre 176 km², alors que Nevis, à 3,2 km vers le sud-est, possède une superficie de 93 km².

Christophe Colomb découvrit les îles en 1493, lors de son second voyage au Nouveau Monde. Il donna le nom de son saint patron, San Cristobal, à Saint-Kitts, et celui de Nuestra Señora de las Nieves (Notre-Dame-des-Neiges) à l'actuelle Nevis, pour évoquer les brumes qui recouvraient l'ancien pic volcanique. Autrefois colonie britannique, l'île de Saint-Kitts obtient son indépendance en 1983. Son héritage anglais demeure toutefois manifeste dans l'architecture de sa capitale, Basseterre, ainsi que dans les imposants vestiges de ses propriétés et forteresses.

L'île figure depuis peu sur la liste des destinations touristiques antillaises d'envergure internationale. Saint-Kitts s'enorgueillit en effet d'une variété de paysages, ce qui en fait une destination de premier choix pour l'écotourisme. On pense au mont Liamuiga, un volcan éteint de 1 155 m; à l'exploration sous-marine des épaves et des grottes du récif de corail qui borde la côte; ou encore à ses plages idylliques... Des paysages en partie préservés grâce à une loi interdisant toute construction de plus de trois étages ... ce qui correspond plus ou moins à la hauteur d'un palmier!