Lumineuse Aix-en-Provence

Au pays de Cézanne

Ville d’art lumineuse, cité des « eaux de Sextius », Aix-en-Provence se fait belle en toutes saisons, campagnarde dans ses alentours et urbaine en son cœur. On la vit au rythme des découvertes de ses musées, des circuits de son patrimoine ou encore des balades dans son terroir, à la recherche des paysages de Cézanne, des hameaux haut perchés, des sites historiques, des tables gourmandes. Comme les tableaux du grand peintre, la ville s’empreint de couleurs et d’émotions, du bleu du ciel, de l’ocre des façades, du vert des montagnes, de la blancheur de ses fontaines; vibrante et attrayante, elle fait sensation.

Géographiquement parlant…

Ancienne colonie romaine (Aquae Sextiae) et aujourd’hui capitale historique de la Provence, Aix-en-Provence compte quelque 140 000 Aixois ou Aquisextains en son sein. Ville importante du département des Bouches-du-Rhône, dans la grande région Provence-Alpes-Côte d’Azur, elle est idéalement située à une demi-heure de Marseille et, par conséquent, de la mer. Jouissant d’un climat méditerranéen, Aix-en-Provence est une des villes les plus ensoleillées de France, avec des étés chauds et secs et des hivers frais. Elle s’étend désormais sur 186 km², après avoir connu un développement urbain et thermal important depuis sa fondation il y a plus de 2 000 ans.

Survol/Attraits

Coiffée du statut de « Ville d'Art et d'Histoire », Aix-en-Provence s’enorgueillit non seulement de ses édifices et musées, mais aussi de ses fontaines et jardins. Capitale culturelle par excellence, elle sait attiser la curiosité de tous les artistes dans l’âme. Il ne faut surtout pas manquer de visiter le Musée Granet, qui abrite des collections qui en font l’un des plus riches musées de province; il possède des œuvres majeures de la peinture française du XVI^e au XX^e siècle ainsi que des tableaux des écoles hollandaise et italienne.

La vieille ville offre son lot de lieux à visiter. Le Bourg Saint-Sauveur s’étend sur l’emplacement de la cité romaine, entre l’hôtel de ville et la cathédrale Saint-Sauveur, qui arbore les styles roman et gothique et dont le cloître est finement décoré. Voisin de la cathédrale, l’Archevêché est un monument aux princes de l’Église; à l’étage se trouve le merveilleux Musée des Tapisseries. La place de l’Université, quant à elle, s’entoure de quelques beaux bâtiments, tel le palais de l’Université. L’hôtel de ville, situé au pied de la tour de l’Horloge, qui renferme quatre statues en bois symbolisant les saisons et défilant à tour de rôle, affiche, pour sa part, une façade à l’italienne. La place d’Albertas, avec sa magnifique fontaine, jouxte l’hôtel du même nom, au décor rococo.

Marcher le long du cours Mirabeau fait partie de tout séjour à Aix-en-Provence. Cette allée de verdure ponctuée de fontaines est bordée d’anciennes résidences de grandes familles de la noblesse, aux façades magnifiquement ornées. Rive gauche, on y rencontre entre autres l’Hôtel de Villars, à l’entrée monumentale; l’Hôtel de Vauvenargues, au superbe décor intérieur; l’Hôtel de Forbin, d’une simple beauté symétrique; le majestueux Hôtel d’Espagne, avec son balcon porté par des atlantes. Rive droite, on y trouve moins d’hôtels, mais tout de même l’Hôtel d’Arbaud-Jouques, un des plus jolis du cours avec sa façade en pierres de taille, sans oublier la maison d’enfance de Paul Cézanne.

Le luxueux quartier Mazarin, avec sa trame de rues en damier, est entrecoupé de deux artères principales : la rue Cardinale et la rue du 4 Septembre. Il fut aménagé au XVII^e siècle pour les parlementaires et les grands bourgeois de l’époque. On y trouve le Musée Arbaud, qui abrite notamment une importante collection de faïences provençales, ainsi que le conservatoire de musique et de danse Darius Milhaud, qui loge dans l’ancien Hôtel de Caumont, jadis la résidence du marquis de Cabannes, président à la cour des Comptes. La place des Quatre Dauphins est ceinte de plusieurs beaux hôtels particuliers, mais ce qui fait son charme, c’est la présence de la fontaine.

Autour du centre-ville sont accessibles de nombreuses attractions et autres curiosités qui sauront plaire à tout un chacun. Le Pavillon de Vendôme, avec son jardin à la française, se présente comme une formidable maison d’agrément (folie); sa façade comporte une riche décoration. Aujourd’hui un musée, il protège une collection de meubles et de tableaux intéressants. Lieu de mémoire, l’Atelier Cézanne est situé chemin des Lauves, où le maître créa plusieurs de ses chefs-d’œuvre, comme Les Grandes Baigneuses. La Fondation Vasarely, face à la montagne Sainte-Victoire, sur les terres de Cézanne, en plein cœur de la Provence, constitue un vaste espace muséal qui est en soi une véritable œuvre d’art.

Sorties

Près de la fontaine de la Rotonde se trouve la terrasse du bar le Festival. La jeunesse aixoise se donne rendez-vous au Papagavo. Dans les Allées Provençales, le café Darius est idéal le midi. Sur la place de l'Hôtel de ville, la Brasserie de la mairie est un lieu de rencontre pour les étudiants. Prenez l'air de la campagne dans le charmant village du Tholonet, au Relais Cézanne, situé au pied de la montagne Sainte-Victoire, qui propose une cuisine provençale généreuse.

Tous les mois de juillet, le Festival international d’art lyrique, créé en 1948, se tient, entre autres lieux, dans la cour d’honneur de l’Archevêché. Il est réputé à travers le monde depuis que des grandes voix s’y produisent. Les mélomanes ont droit aussi bien au répertoire baroque qu'à de la création contemporaine pendant ce festival qui transforme l'opéra en un lieu convivial.