Écosse

Une nation noble, fière et accueillante

Châteaux, lacs mystérieux, vallées nappées de brouillard, îles moutonneuses et villes enchanteresses, l’Écosse c’est tout ça à la fois et bien davantage. Une seule visite donne à coup sûr l’envie d’y revenir.

Géographiquement parlant

L’Écosse occupe la partie nord de la Grande-Bretagne. La vallée du Liddel et les monts Cheviot forment la frontière anglo-écossaise. D’une superficie de 78 772 km², l’Écosse compte plus de 5 000 000 d’habitants.

Survol

Le sud

Le sud du pays est davantage peuplé que le reste du territoire. Cette région abrite environ 80 % de la population ainsi que les deux plus grandes villes d’Écosse : Glasgow et Édimbourg. Cette dernière, la capitale, charme les visiteurs avec ses collines, ses rues accidentées, son château et ses places médiévales. À l’ouest d’Édimbourg, Glasgow accueille les touristes venus la parcourir. Culture, architecture et design s’y marient à merveille.

Non loin de Glasgow, la région loge aussi de magnifiques presqu’îles et îles telles que l’île d’Arran, l’une des plus merveilleuses d’Écosse. Bords de mer brumeux, montagnes escarpées ou sommets arrondis invitent à la balade. De plus, il ne faut pas manquer la visite du village de Brodick et son captivant château.

Le centre

Région couverte de plaines, de montagnes et de lochs, le centre de l’Écosse compte de nombreux attraits naturels que les randonneurs ne tardent pas à découvrir. À ce "titre", la superbe région entourant les petites villes de Dunkeld et de Birnam, parsemée de montagnes et de châteaux, plaira aux adeptes de la randonnée pédestre. À moins qu’ils ne préfèrent marcher aux abords de l’élégant loch Lomond, l’un des plus beaux et des plus longs lochs de Grande-Bretagne.

La ville de Stirling est estimée grâce à son château et à sa non moins célèbre épée de 1,70 m, que William Wallace brandit face au roi d’Angleterre Édouard I^er. L’épée se trouve au sommet de l’imposant Wallace Monument, du haut duquel l’on jouit d’un superbe point de vue sur les environs. À St. Andrews, les passionnés du golf s’adonneront à leur sport favori après avoir vu les ruines de l’ancienne et plus vaste cathédrale d’Écosse, le château et le British Golf Museum. Capitale et berceau du golf, St. Andrews renferme plusieurs terrains formidables, dont le très renommé Old Course.

Le centre-ouest de l’Écosse compte également des îles aussi intéressantes les unes que les autres. L’île d’Islay s’est fait connaître grâce aux excellents whiskies que l’on y produit. Les îles Jura, Mull, Iona et Staffa s’annoncent comme des lieux apaisants et enchanteurs.

Le nord

Le nord de l’Écosse incite à l’aventure grandeur nature. Highlands (Hautes Terres), lochs habités et îles paisibles bercent les vacances du promeneur. D’aucuns ne voudront manquer l’ascension du Ben Nevis (1 343 m), la plus haute montagne de Grande-Bretagne, qui se dresse tout près de Fort William. Sur la côte est, la ville d’Aberdeen propose d’intéressants musées et d’agréables pubs. La visite des Highlands ne saurait être complète sans un arrêt au mystérieux loch Ness, cette étendue d’eau aux profondeurs insondables qui abritent Nessie, le célèbre monstre qui fait courir les légendes et les foules.

Les Hébrides (intérieures et extérieures) sont constituées d’îles ravissantes. L’île de Skye en est la plus accessible, mais aussi l’une des plus belles. À l’extrême nord-est de l’Écosse, les îles Orcades et Shetland, pays des Vikings, proposent des séjours mémorables.