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Fort-de-France, chef-lieu de la Martinique

À la jonction de la mer des Caraïbes et de l’océan Atlantique se dresse la Martinique, une île baignée de lumière, bercée de musique, bordée de plages somptueuses et couverte d’une forêt luxuriante. Au cœur de ce décor se niche Fort-de-France. C’est en arrivant par la mer, à bord de la navette en provenance de la Pointe du Bout — l’un des hauts lieux du tourisme martiniquais —, qu’on en apprécie le mieux la beauté. On savoure alors avec ravissement le spectacle saisissant d’une petite ville animée, nichée au fond de la magnifique baie des Flamands, entourée de collines, avec en arrière-plan la silhouette de certains des plus hauts sommets de l’île.

Géographie et importance Plus grande ville de l’île, Fort-de-France est située au centre-ouest de la Martinique. Elle compte près de 100 000 habitants, les Foyalais, et abrite le principal port de l’île, où transitent navires étrangers et paquebots de croisière. Aujourd’hui, la ville s’étend de plus en plus, tandis que des quartiers résidentiels, chics (comme Redoute, Didier ou Balata) ou populaires (comme Sainte-Thérèse ou Trenelle), apparaissent sur les collines environnantes.

À découvrir Dès votre descente du bateau, vous apercevrez, de l’autre côté du boulevard Alfassa qui longe la mer, une vaste étendue de verdure de 5 hectares : la célèbre place de la Savane. Avec ses allées fleuries, ses grands palmiers royaux, ses bancs où les habitants se reposent, ses statues rendant hommage à des personnages historiques et ses étals de marché artisanal, cette place est le cœur battant de Fort-de-France. La majorité des attractions de la ville s’y concentrent.

Face à la mer, vous remarquerez le monument dédié à Belain d’Esnambuc, l’homme qui prit possession de l’île au nom de la France le 15 septembre 1635. Au nord de la place de la Savane se dresse la statue de l’impératrice Joséphine, érigée en 1859. Cette œuvre en marbre blanc rappelle que Marie-Josèphe Rose Tascher de La Pagerie (1763-1814), future épouse de Napoléon Ier, est née en Martinique, aux Trois-Îlets. De l’autre côté de la rue de la Liberté, la bibliothèque Schœlcher, symbole de la ville, attire tous les regards. Elle porte le nom de Victor Schœlcher, député célèbre pour son combat en faveur de l’abolition de l’esclavage dans les colonies. Aujourd’hui, elle abrite plus de 200 000 ouvrages.

En empruntant la rue de la Liberté, bordée de beaux bâtiments abritant hôtels, bars, restaurants et boutiques, vous atteindrez le Musée départemental d’archéologie et de préhistoire. Ce musée retrace l’implantation des Arawaks puis des Caraïbes en Martinique, à travers plus de 1 000 pièces (poteries, figurines, coupes gravées, etc.) issues de fouilles archéologiques, couvrant la période de 4000 av. J.-C. à 1660 ap. J.-C.

Le parc floral et culturel, situé derrière la place José-Martí, est un jardin botanique où l’on découvre de nombreuses espèces de fleurs tropicales. On y trouve également la Galerie de géologie et de botanique, ainsi qu’un aquarium municipal, l’Exotarium. Le parc accueille aussi de nombreuses manifestations culturelles, comme des expositions ou des concerts.

Sorties et animations Le centre-ville de Fort-de-France et les alentours de la place de la Savane regorgent de restaurants délicieux. Pour animer vos soirées, vous trouverez des boîtes de nuit, des cinémas et des théâtres. Chaque année, le Carnaval de Fort-de-France bat son plein durant les jours précédant le mercredi des Cendres. Pendant cette période de liesse, de grands « vidés » sont organisés : les « carnavaliers » défilent dans les rues, vêtus de costumes colorés, au rythme de musiques endiablées.