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Où la fille d’un roi légendaire donna son nom au continent : Europe

La Grèce est non seulement le berceau de la culture occidentale, elle est aussi une source d’inspiration pour nombre de voyageurs. Elle offre des paysages à couper le souffle de même que des trésors archéologiques et historiques.

Géographiquement parlant...

Située au sud de l’Europe, la Grèce se partage entre le continent et une série de petites îles aux allures paradisiaques. Athènes et son port, Le Pirée, regroupent près du tiers de la population.

Athènes et le Péloponnèse

La ville moderne encadre l’Acropole, choisie par ses premiers habitants, au néolithique, pour sa position dominante, et sur laquelle se dresse le Parthénon. Au nord de la ville se trouve le Musée archéologique national, avec ses collections impressionnantes.

Dans le Péloponnèse, presqu’île du sud de la Grèce découpée en plusieurs péninsules, se niche, entre autres, la cité mythique de Mycènes, où fut organisée la conquête de Troie. On y trouve aussi Nauplie, avec ses deux musées; Épidaure, site connu pour son merveilleux théâtre; Sparte, qui possède un intéressant musée archéologique; Mistra et ses monuments byzantins; la Messénie, adossée aux monts Taygetos et ourlée de plages magnifiques; Olympie, où eurent lieu les premiers Jeux olympiques.

La Crète

La Crète est la plus grande île de la Grèce, à laquelle elle a été rattachée en 1913. À elle seule, elle compose un vrai livre d’histoire.

Au fil des siècles, par sa situation stratégique en Méditerranée, l’île subit différentes invasions dont on retrouve les marques dans l’architecture. Les Romains laissèrent un ensemble de bâtiments publics et religieux. De la période byzantine, il demeure de nombreuses chapelles. Les Vénitiens s’y installèrent dès 1204 pour plus de quatre siècles. De la domination turque, qui dura deux siècles, il reste des maisons aux balcons en bois, quelques minarets et mosquées.

Les Cyclades

Constitué de 40 îles dont 25 sont habitées, l’archipel des Cyclades tire son nom de sa disposition en cercle autour de l’île de Délos. Îles de la mer Égée, les Cyclades constituent l’une des destinations touristiques privilégiées en Grèce.

Cet archipel a été habité dès 7000 avant J.-C. Vers 3000 avant J.-C., la civilisation cycladique se distinguait par des statues et des idoles aux formes particulièrement géométriques et modernes. Aujourd’hui l’architecture se caractérise par les maisons aux murs blanchis à la chaux et aux volets bleus, les églises byzantines aux coupoles bleu vif et les moulins à vent.

Les îles du Dodécanèse

Archipel de 12 îles (du grec dodéca signifiant « 12 ») situé en mer Égée au sud-ouest de la Turquie, le Dodécanèse comprend notamment les îles de Patmos et de Rhodes. Il fut rattaché à la Grèce en 1947-1948.

Patmos a été rendue célèbre par saint Jean l’évangéliste, qui en exil ici écrivit L’Apocalypse. Chora, ville principale de l’île, est très attrayante avec ses demeures patriciennes de style médiéval, ses églises byzantines et ses ruelles.

Rhodes est la plus grande île du Dodécanèse. Une végétation luxuriante, de très belles plages, un riche passé historique, des monuments impressionnants, bref, elle a tout pour elle.